Historiador, lingüista, antropólogo, etnólogo, filósofo e incansable estudioso de la lengua náhuatl y su filosofía.
Cursó sus primeros estudios en la ciudad de Guadalajara, Jalisco, y en la ciudad de Los Ángeles, California, donde
obtuvo el título de Master of Arts, con la mención
Summa cum Laude. En la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM
se doctoró en filosofía, bajo la guía del doctor Ángel María Garibay, con la tesis titulada
La filosofía náhuatl
estudiada en sus fuentes. Esta obra ha sido traducida al ruso, inglés, francés, alemán y checo. Otros libros suyos
son
Los antiguos mexicanos,
La visión de los vencidos (traducida a quince idiomas),
Literaturas indígenas de México
y
Tonantzin Guadalupe. Pensamiento náhuatl y mensaje cristiano en el Nican Mopohua, entre muchos otros.
Ha sido profesor en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM desde 1957, director del Instituto de Investigaciones
Históricas, miembro de la Junta de Gobierno de la UNAM y actualmente es Investigador Emérito del Instituto de
Investigaciones Históricas.
Entre las numerosas distinciones que ha recibido se cuentan doctorados Honoris Causa, premios y condecoraciones
concedidos en México, Bolivia, Perú, Estados Unidos, España, Francia, Italia, Israel, República Checa y otros países.